(Mythologie) juge supérieur des enfers ; et d'un rang supérieur à ceux d'Eaque et de Rhadamante. Homère nous le représente assis, tenant le sceptre à la main, au milieu des ombres dont on plaide les causes en sa présence. C'est lui, dit Virgile, qui remue l'urne fatale où est renfermé le sort de tous les mortels. Il cite les ombres muettes à son tribunal, il examine leur vie, pese leurs actions, et recherche avec soin tous leurs crimes.

Quaesitor, Minos, urnam movet. Ille silentum

Consiliumque vocat, vitasque et crimina discit.

Aeneïd. lib. VI.

Voilà la fable, voici l'histoire. Minos I. roi de Crète, fils d'Astérius, est regardé pour un des plus sages législateurs de l'antiquité. On dit de lui par cette raison, qu'il avait été admis aux intimes secrets de Jupiter ; éloge le plus flatteur qu'on puisse donner à aucun prince ; mais ce qui confirme la vérité de cet éloge, c'est que les lois de ce grand homme servirent de modèle à Lycurgue. Il fleurissait, selon Selden, l'an 1462 avant J. C. mais selon l'abbé Banier dont le calcul me parait plus exact, le règne de Minos ne tombe que vers l'an 1320 avant Notre Seigneur. (D.J.)

MINOS